In recent years, the tourism sector has experienced a period of enormous growth, becoming one of the most important economic sectors for many countries. This development has produced a strong environmental, social, cultural and economic impact that has been accompanied by a form of exploitation, particularly in Third World countries: exploitation of resources, the environment and local populations. Some exotic paradises appreciated for their pristine beauty have become impoverished, filled with waste and “cement giants” due to the intense construction activity, the neglect and carelessness of tourists. Often travelers stay in these large luxury structures, far from the local reality and therefore do not make the tourist perceive a true “cultural difference”; this means that contact with the locals is really limited and superficial.

For this reason, bodies and associations have been promoting the so-called “responsible tourism” for some years: more than a form of tourism, it is an attitude, an approach to be adopted in the tourism field and involving all parties, from tour operators to travelers to local populations.

The objectives of responsible tourism

Responsible tourism aims to make the different destinations of the world better both for tourists and for those who live there. And this can be accomplished in various ways depending on the markets and destinations. Responsible tourism aims are:

reduce economic, environmental and social impacts;
allow local populations to improve their living conditions through an increase in profits and an improvement in working conditions;
involve local communities in the decisions that affect their life and their territory;
protect the diversity of the world by safeguarding the environment and cultural heritage;
offer tourists a deeper and more interesting experience through contact with the local population and culture, so that they understand the various social and environmental problems of the destination they are visiting:
facilitate access for people with disabilities or with reduced mobility;
build a relationship of trust and mutual respect between tourists and the local population.
According to the associations that promote responsible tourism, there is therefore a way of doing tourism that allows travelers to live fun and fantastic experiences respecting the environment in which they are located and the local culture and, at the same time, the local populations can benefit from tourism by sharing their knowledge and traditions and obtaining the right income.

One of the main cornerstones of responsible tourism is precisely this: the involvement of local populations, who engage in tourism and environmental protection activities and then reap the benefits deriving from these activities.

What does responsibility mean

The concept of responsibility linked to the world of tourism is very broad, but is essentially based on the principle of awareness. Being aware of the consequences of certain actions is the first step towards a more responsible way of traveling, because it gives us the freedom to choose and offers us the opportunity to make a difference.
When we know that an action can have positive or negative repercussions we can choose whether to do it or not and making the right choice allows us to make our contribution.
Travelers often do not know and are not responsible for certain choices made by governments or large multinationals that are enriched with the destruction of the environment and the exploitation of local communities, but in reality each of us can help make the world better and , in your own small way, make a difference.

Choosing a more ethical way of traveling, which meets the environment and the local population, respecting their uses and customs is possible and is the first step towards change.

Respect for local communities

Becoming more responsible tourists is also possible thanks to the internet which allows us to obtain a great deal of information on the country we are going to visit and on the customs and habits of the local population. An informed traveler is already in itself a responsible traveler: engaging in the knowledge of a certain place and its traditions means seeing the holiday from a different perspective that not only includes fun and relaxation, but also a cultural exchange. If we know the customs and traditions of a people, even if we do not fully understand them, we can still try to respect them by avoiding attitudes or behaviors that could be seen as an offense against the local population. Contact with the local community must be a fundamental part of your trip and today it is undoubtedly facilitated compared to a few years ago: thanks to social networks and the internet you can “build” your trip, choosing where to stay and what activities to practice. You can for example:

staying with a local family or in a small facility managed by a small local company;
opt for a tour or excursion where the guide is a local;
take advantage of the holiday to volunteer at local schools or associations to learn more about the problems and difficulties of the population;
buy souvenirs or typical products at the markets organized by the community or in the local shops;
visit companies that produce local products.
In this way, not only will you have a unique experience, knowing a certain location through the eyes of those who live there and understanding its positive and negative aspects, but you will know that every single euro you spend will go into the pockets of the local community. During your holiday, then remember to adapt to local customs, trying not to make judgments and to respect the traditions of the inhabitants: after all, the discovery of different cultures is precisely the most beautiful part of the trip and it is what enriches us most at the level personnel.

Respect for the environment

The concept of responsible tourism has often been associated with those of sustainable tourism, precisely because respect for the diversity of the world and the country we visit cannot be separated from respect for the environment.

The flora and fauna of a country are also an integral part of culture and are also important for the local population, sometimes even indispensable for survival; many peoples are in fact extremely dependent on nature which represents their main source of livelihood and certainly have a deeper connection with it than we Westerners. For this reason, not destroying and not polluting the environment is extremely important, both in one’s own country and when traveling.

The effects of mass tourism are felt especially along the coasts and in pristine areas where prolonged human activity has led to an impoverishment of natural resources, a reduction in biodiversity and an increase in pollution.

If you want to contribute to the protection of the environment when you are traveling, you can act in various ways, for example:

choose hotels and ecological structures that respect the environment. Today there are various certifications in the world that indicate the commitment of hotel structures to environmental protection through correct waste management, the reduction of waste, the use of clean energy and non-polluting products;
dine at local restaurants that use organic and zero km products;
do not throw garbage into the sea, in green or remote areas, but use the appropriate bins or collect the garbage in a bag and then throw it at the end of the day;
do not waste the water or energy resources provided by the hotel;
try to use biodegradable and non-polluting products and detergents;
take advantage of the trip to dedicate yourself to environmental volunteering projects at local reserves, associations and national parks, so you will get to know the local problems.
prefer environmentally friendly means of transport, such as electric cars or bicycles and, where possible, prefer public transport to the car.
After the holiday?

Responsible travel does not end with your vacation, but also continues at home. Once you have returned, the experience you have lived will have enriched you by making you know a new culture, new places and new people; the themes and problems that you have dealt with will give you greater awareness that you will have to help spread among other travelers. Share what you learned during the holiday by also encouraging other people to travel more responsibly and by adopting the same attitude in everyday life. Travelers can change things if they decide to base their holidays on the principle of ethics, rather than on convenience. If on the one hand tourism has “consumed” the resources of the Earth over time, on the other it can become a precious ally in the protection and conservation of cultures, the environment and ecosystems.

Turismo Responsabile

Negli ultimi anni il settore del turismo ha vissuto un periodo di enorme crescita, diventando uno dei settori economici più importanti per tantissimi paesi. Questo sviluppo ha prodotto un forte impatto ambientale, sociale, culturale ed economico che è stato accompagnato da una forma di sfruttamento, in particolare nei paesi del Terzo Mondo: sfruttamento delle risorse, dell’ambiente e delle popolazioni locali. Alcuni paradisi esotici apprezzati per la loro bellezza incontaminata si sono impoveriti, riempiti di rifiuti e di “colossi di cemento” a causa dell’intensa attività edilizia, della negligenza e noncuranza dei turisti. Spesso i viaggiatori alloggiano in queste grandi strutture di lusso, lontane dalla realtà locale e che quindi non fanno percepire al turista un vera “differenza culturale”; questo fa sì che il contatto con gli abitanti del posto sia davvero limitato e superficiale.

Per questo da alcuni anni gli enti e le associazioni stanno promuovendo il cosiddetto “turismo responsabile”: più che una forma di turismo, si tratta di un atteggiamento, un approccio da adottare nel campo turistico e che coinvolge tutte le parti, dagli operatori turistici ai viaggiatori fino alle popolazioni locali.

Gli obiettivi del turismo responsabile

Il turismo responsabile punta a rendere migliori le diverse destinazioni del mondo sia per i turisti, sia per chi ci vive. E questo può essere realizzato in vari modi a seconda dei mercati e delle destinazioni. Gli obiettivi che si prefigge il turismo responsabile sono:

ridurre gli impatti economici, ambientali e sociali;
permettere alle popolazioni locali di migliorare le proprie condizioni di vita attraverso un aumento dei profitti e un miglioramento delle condizioni lavorative;
coinvolgere le comunità locali nelle decisioni che riguardano la loro vita e il loro territorio;
tutelare la diversità del mondo attraverso la salvaguardia dell’ambiente e del patrimonio culturale;
offrire ai turisti un’esperienza più profonda e interessante attraverso ilcontatto con la popolazione e la cultura locale, affinché comprendano le varie problematiche sociali ed ambientali della destinazione che stanno visitando:
facilitare l’accesso per le persone disabili o con ridotta mobilità;
costruire un rapporto di fiducia e rispetto reciproco tra i turisti e la popolazione locale.

Secondo le associazioni che promuovono il turismo responsabile esiste quindi un modo di fare turismo che permette ai viaggiatori di vivere esperienze divertenti e fantastiche rispettando l’ambiente in cui si trovano e la cultura locale e, allo stesso tempo, le popolazioni locali posso trarre giovamento dal turismo condividendo le proprie conoscenze e tradizioni e ottenendo dei redditi giusti.

Uno dei cardini principali del turismo responsabile è proprio questo: il coinvolgimento delle popolazioni locali, le quali si impegnano nelle attività turistiche e di protezione dell’ambiente traendo poi i benefici derivanti da queste attività.

Cosa significa responsabilità

Il concetto di responsabilità legato al mondo del turismo è molto ampio, ma si basa essenzialmente sul principio di consapevolezza. Essere consapevoli delle conseguenze che si hanno compiendo certe azioni è il primo passo verso un modo di viaggiare più responsabile, perché ci dà la libertà di scegliere e ci offre l’opportunità di fare la differenza.
Quando sappiamo che un’azione può avere delle ripercussioni positive o negative possiamo scegliere se compierla o meno e fare la scelta giusta ci permette di dare il nostro contributo.
I viaggiatori spesso non conoscono e non si ritengono responsabili di determinate scelte operate dai governi o dalle grandi multinazionali che si arricchiscono con la distruzione dell’ambiente e lo sfruttamento delle comunità locali, ma in realtà ciascuno di noi può contribuire a rendere migliore il mondoe, nel proprio piccolo, fare la differenza.

Scegliere una forma di viaggiare più etica, che vada incontro all’ambiente e alla popolazione locale, rispettandone gli usi e i costumi è possibile ed è il primo passo verso il cambiamento.

Rispetto per le comunità locali

Diventare turisti più responsabili è possibile anche grazie a internet ci permette di ottenere tantissime informazioni sul paese che andremo a visitare e sugli usi e costumi della popolazione locale. Un viaggiatore informato è già di per sé un viaggiatore responsabile: impegnarsi nella conoscenza di un determinato luogo e delle sue tradizioni significa vedere la vacanza sotto una prospettiva diversa che non comprenda soltanto divertimento e relax, ma anche uno scambio culturale. Se conosciamo gli usi e costumi di un popolo, anche se non li comprendiamo fino in fondo, possiamo comunque cercare di rispettarli evitando atteggiamenti o comportamenti che potrebbero essere visti come un’offesa verso la popolazione locale. Il contatto con la comunità locale deve essere una parte fondamentale del vostro viaggio e oggi è senza alcun dubbio facilitato rispetto ad alcuni anni fa: grazie ai social network e a internet potete “costruire” il vostro viaggio, scegliendo dove alloggiare e quali attività praticare. Potete ad esempio:

alloggiare presso una famiglia locale o in una piccola struttura gestita da una piccola società del posto;
optare per un tour o un’escursione in cui la guida è un abitante del luogo;
approfittare della vacanza per fare volontariato presso le scuole o le associazioni locali per conoscere meglio le problematiche e le difficoltà della popolazione;
acquistare souvenir o prodotti tipici presso i mercatini organizzati dalla comunità o nei negozietti del posto;
visitare le aziende che producono prodotti locali.

In questo modo non solo farete un’esperienza unica, conoscendo una determinata località attraverso gli occhi di chi ci vive e comprendendone gli aspetti positivi e negativi, ma saprete che ogni singolo euro che spendete andrà nelle tasche della comunità locale. Durante la vostra vacanza, ricordatevi poi di adattarvi alle usanze locali, cercando di non dare giudizi e di rispettare le tradizioni degli abitanti: in fondo la scoperta di culture diverse è proprio la parte più bella del viaggio ed è ciò che ci arricchisce maggiormente a livello personale.

Rispetto per l’ambiente

Il concetto di turismo responsabile è stato spesso associato a quelli di turismo sostenibile, proprio perché il rispetto della diversità del mondo e del paese che visitiamo non può prescindere dal rispetto per l’ambiente.

La flora e la fauna di un paese sono anch’esse parte integrante della cultura e sono altresì importanti per la popolazione locale, a volte persino indispensabili per la sopravvivenza; molti popoli sono infatti estremamente dipendenti dalla natura che rappresenta la loro principale fonte di sostentamento e hanno di certo un legame più profondo con essa rispetto a noi occidentali. Per questo non distruggere e non inquinare l’ambiente è estremamente importante, sia nel proprio paese, sia quando si viaggia.

Gli effetti del turismo di massa si avvertono soprattutto lungo le coste e nelle aree incontaminate dove l’attività umana prolungata ha portato ad un impoverimento delle risorse naturali, una riduzione della biodiversità ed un aumento dell’inquinamento.

Se volete contribuire alla salvaguardia dell’ambiente quando siete in viaggio potete agire in vari modi, ad esempio:

scegliere hotel e strutture ecologiche che rispettano l’ambiente. Oggi esistono nel mondo diverse certificazioni che indicano l’impegno delle strutture alberghiere nella tutela ambientale attraverso una corretta gestione dei rifiuti, la riduzione degli sprechi, l’utilizzo di energia pulita e di prodotti non inquinanti;
cenare presso ristoranti locali che utilizzano prodotti biologici e a km zero;
non gettare rifiuti in mare, nelle aree verdi o remote, ma usare gli appositi cassonetti o raccogliere la spazzatura in un sacchetto per poi buttarla a fine giornata;
non sprecare l’acqua o le risorse energetiche fornite dalla struttura alberghiera;
cercare di utilizzare prodotti e detersivi biodegradabili e non inquinanti;
approfittare del viaggio per dedicarvi a progetti di volontariato ambientali presso le riserve, le associazioni e i parchi nazionali del posto, così conoscerete le problematiche locali.
preferire mezzi di trasporto ecologici, come le auto elettriche o le biciclette e, ove possibile, preferite i mezzi pubblici all’auto.

Dopo la vacanza?

Il viaggio responsabile non termina con la vostra vacanza, ma continua anche a casa. Una volta che sarete rientrati, l’esperienza che avrete vissuto vi avrà arricchito facendovi conoscere una nuova cultura, nuovi luoghi e nuove persone; i temi e le problematiche che avrete affrontato vi daranno maggiore consapevolezza che dovrete contribuire a diffondere tra gli altri viaggiatori. Condividete ciò che avete appreso durante la vacanza incentivando anche altre persone a viaggiare in maniera più responsabile e adottando lo stesso atteggiamento anche nella vita quotidiana. I viaggiatori possono cambiare le cose se decidono di basare le proprie vacanze sul principio dell’eticità, piuttosto che sulla convenienza. Se da un lato il turismo ha nel corso del tempo “consumato” le risorse della Terra, dall’altro può diventare un prezioso alleatonella tutela e conservazione delle culture, dell’ambiente e degli ecosistemi.